Nuốt phải formaldehyde trong thực phẩm có thể gây bỏng rát dạ dày, toan chuyển hóa máu và tổn thương nội tạng cấp tính; tích tụ lâu dài làm tổn hại cấu trúc DNA, làm tăng nguy cơ mắc các bệnh ung thư.
Vụ việc một số thương lái Hà Bắc, Trung Quốc, ngâm cuống cải thảo vào dung dịch formaldehyde để bảo quản nông sản đang làm dấy lên nhiều lo ngại về an toàn thực phẩm. Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế (IARC) thuộc Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã xếp formaldehyde vào nhóm 1, nhóm chất có đủ bằng chứng gây ung thư ở người. Chương trình Độc chất Quốc gia Mỹ (NTP) đánh giá đây là "chất gây ung thư đã biết ở người", trong khi Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) phân loại formaldehyde là chất gây ung thư qua đường hô hấp.
