Thức uống có cồn (rượu trắng, rượu vang và bia) đều có thành phần chính là ethanol (cồn ethylic). Khi uống rượu, ethanol được hấp thụ vào máu, bay hơi qua hơi thở. Mặc dù lượng ethanol trong hơi thở chỉ ở mức nhỏ nhưng có thể ảnh hưởng đến sức khỏe trẻ em.
Khi trẻ nhỏ hít phải hơi rượu, ethanol được hấp thụ qua niêm mạc đường hô hấp vào máu, gây kích ứng đường hô hấp, dẫn đến ho, khó thở, tăng nguy cơ viêm họng hoặc viêm phế quản. Nếu trẻ mắc bệnh nền hen suyễn hay tiền sử viêm phổi tái diễn, việc tiếp xúc với hơi rượu có thể khiến bệnh trở nặng.
