Giảm cân không chủ đích có thể là một trong các dấu hiệu của ung thư. Điều này do cơ thể giải phóng các cytokine làm tăng phân hủy cơ và mỡ, giảm tổng hợp protein, tăng chuyển hóa nền, giảm thèm ăn, mất cơ.
Khi mắc bệnh ung thư, tâm lý lo lắng khiến người bệnh không có cảm giác thèm ăn hoặc ăn uống không ngon miệng. Tác dụng phụ của một số phương pháp điều trị dẫn đến loét miệng, khô miệng, táo bón, tiêu chảy, buồn nôn, nôn, thay đổi vị giác hoặc đau gây chán ăn, ăn uống kém. Khi đó, cơ thể không nhận được đủ năng lượng, protein và các chất dinh dưỡng cần thiết, buộc phải sử dụng nguồn dự trữ của chính mình (cơ, mỡ) để hoạt động, dẫn đến sụt cân, suy kiệt.
