Yếu tố then chốt quyết định bạn say nhanh hay chậm chính là tốc độ làm rỗng dạ dày. Khi dạ dày trống, rượu gần như đi thẳng xuống ruột non, giống như mở khóa cho dòng cồn đổ ồ ạt vào hệ tuần hoàn. Bạn sẽ thấy mặt đỏ nhanh, đầu bắt đầu choáng, nói nhiều, phản xạ chậm lại. Ngược lại, nếu trong dạ dày có thức ăn, đặc biệt là bữa ăn đủ chất, rượu bị giữ lại lâu hơn, quá trình hấp thu trở nên từ tốn hơn, đỉnh nồng độ cồn trong máu thấp hơn.
Thực tế, nhiều nghiên cứu đã ghi nhận người uống rượu khi đang đói thường có nồng độ cồn trong máu cao hơn rõ rệt so với người uống cùng lượng rượu nhưng đã ăn trước đó. Ở người đã ăn, enzyme ở niêm mạc dạ dày kịp chuyển hóa một phần rượu ngay tại chỗ, giống như một "bộ lọc bước đầu". Điều này giúp giảm bớt lượng cồn thực sự đi vào máu, dù mức độ không đủ để "vô hiệu hóa" rượu.
