Trầm cảm là rối loạn tâm thần ảnh hưởng đồng thời cảm xúc, nhận thức và cảm giác cơ thể. ThS.BS Nguyễn An Khải, Đơn vị Tâm thần, Trung tâm Khoa học Thần kinh, Bệnh viện Đa khoa Tâm Anh TP HCM, cho biết não bộ không chỉ kiểm soát cảm xúc mà còn tham gia xử lý và điều hòa cảm giác đau thông qua mạng lưới thần kinh phức tạp. Khi một người bị trầm cảm kéo dài, hoạt động ở các vùng não liên quan cảm xúc như vỏ não trước trán, hạch hạnh nhân và hồi hải mã có thể bị rối loạn, kéo theo mất cân bằng các chất dẫn truyền thần kinh như serotonin, dopamine, norepinephrine.
Đây là những chất giúp não điều chỉnh tâm trạng, giấc ngủ, mức năng lượng và cả ngưỡng chịu đau của cơ thể. Khi nồng độ các chất này giảm, hệ thần kinh nhạy cảm hơn với kích thích đau, đồng thời khả năng "ức chế đau tự nhiên" của não giảm theo. Vì vậy, người bệnh có thể cảm nhận cơn đau rõ hơn, đau lan tỏa nhiều vị trí và kéo dài dai dẳng dù không có tổn thương nhìn thấy được hay những thay đổi về mặt cấu trúc, sinh lý.
