Trong điều kiện ô nhiễm không khí, phụ nữ mang thai dễ mắc bệnh đường hô hấp do suy giảm miễn dịch, thay đổi giải phẫu và sinh lý hô hấp, tăng nhu cầu oxy. Ngay cả khi không có triệu chứng, việc tiếp xúc kéo dài với môi trường ô nhiễm cũng có thể gây ra những tổn thương thầm lặng cho thai phụ.
Bụi mịn, hóa chất độc hại có thể xâm nhập vào cơ thể qua đường hô hấp, gây viêm nhiễm toàn thân, rối loạn nội tiết, ảnh hưởng đến nhau thai. Các tác động khác gồm tăng nguy cơ tiền sản giật, hạn chế thai phát triển trong tử cung (thai chậm lớn), tăng khả năng sinh con nhẹ cân (dưới 2,5 kg), nguy cơ dị tật bẩm sinh liên quan hệ hô hấp, thần kinh.
