Tiểu ít, phù, mệt mỏi có thể xuất hiện ở cả suy thận cấp lẫn suy thận mạn, song hai bệnh này khác nhau về nguyên nhân, diễn tiến và khả năng hồi phục.
Thận có vai trò lọc bỏ chất thải và lượng dịch dư thừa ra khỏi cơ thể thông qua nước tiểu, đồng thời duy trì cân bằng điện giải và điều hòa huyết áp. Khi chức năng này suy giảm, nhiều chức năng của cơ thể bị ảnh hưởng.
