AFP (Alpha-fetoprotein) là một loại protein do gan sản xuất. Ở nam và nữ không mang thai, nồng độ AFP bình thường dưới 4 ng/ml hoặc dưới 7,75 IU/ml. Khi ung thư gan nguyên phát, đặc biệt là ung thư biểu mô tế bào gan (HCC) xuất hiện, chỉ số AFP thường tăng cao bất thường. Vì vậy, xét nghiệm này được sử dụng phổ biến để hỗ trợ sàng lọc và theo dõi ung thư gan. Tuy nhiên, AFP tăng không đồng nghĩa người bệnh chắc chắn mắc ung thư gan.
Trên thực tế, AFP có giá trị hỗ trợ, không đủ độ đặc hiệu để chẩn đoán xác định. AFP có thể tăng do nhiều nguyên nhân như viêm gan virus B, C (đặc biệt khi bệnh đang hoạt động), xơ gan do rượu, virus hoặc gan nhiễm mỡ, tổn thương gan cấp và mạn tính. Phụ nữ mang thai có thể bị tăng AFP sinh lý, một số ung thư khác cũng làm chỉ số này tăng.
