Hoàng luôn tự hào về tửu lượng, suốt ba ngày Tết, anh không từ chối cuộc vui nào. Không may, trong bữa họp lớp cấp ba, người đàn ông ở Thanh Hóa, rơi vào vòng vây những lời khích bác: "Chú không uống chén này là khinh anh rồi"; "Cả năm mới gặp một lần, nam nhi chí cốt mà cứ nhấp môi như con gái"; "Rượu nhà nấu sạch lắm, thành phố có tiền cũng không mua được".
Chàng kỹ sư nuốt ngược sự khó chịu, nốc cạn chén thứ 30. Anh không nhớ về nhà bằng cách nào, chỉ nhớ cảm giác lồng ngực thắt lại, đầu quay cuồng. Khi tỉnh dậy, anh thấy mình nằm trên băng ca, mùi sát trùng nồng nặc. Bác sĩ chẩn đoán xuất huyết tiêu hóa cấp và tổn thương gan nghiêm trọng. "Nếu không nhập viện kịp thời, có lẽ đã không còn thêm cái Tết nào nữa", anh nhớ lại.
