Cháy nắng là dấu hiệu tổn thương da do ánh nắng mặt trời xảy ra trong một khoảng thời gian ngắn. Tia cực tím (UV) của mặt trời xuyên vào da, gây tổn thương cho các tế bào bên trong. Da phản ứng trước sự tấn công của tia UV bằng cách giải phóng một loạt tế bào gây viêm để chữa lành tổn thương và cho phép da phục hồi. Chính tình trạng viêm này biểu hiện dưới dạng nóng và đỏ của cháy nắng.
Theo Quỹ Ung thư da Mỹ (SCF), chỉ cần bị cháy nắng 5 lần trong đời cũng có thể tăng gấp đôi nguy cơ mắc ung thư da. Elyse Love, bác sĩ da liễu tại thành phố New York, Mỹ, giải thích mỗi lần cháy nắng, dù nhẹ, đều có thể làm hỏng các tế bào da và tăng nguy cơ ung thư da theo thời gian. Mức độ tổn thương da phụ thuộc vào nhiều yếu tố, như diện tích vùng da bị cháy nắng, có thoa kem chống nắng hay không...
