Các lỗ ngang của đốt sống cổ từ C1 đến C6 là nơi động mạch đốt sống đi qua, đưa máu giàu oxy và chất dinh dưỡng lên não. Ở người thoái hóa đốt sống cổ, gai xương hoặc phình lồi đĩa đệm có thể chèn ép động mạch, cản trở lưu thông máu và gây thiếu máu não.
Các mạch máu nhỏ và tĩnh mạch cũng dễ bị chèn ép khi cơ cổ co cứng kéo dài do thoái hóa, nặng hơn khi người bệnh ngồi lâu, cúi đầu nhiều hoặc xoay cổ đột ngột. Thoái hóa đốt sống cổ còn ảnh hưởng đến hệ thần kinh giao cảm điều hòa co giãn mạch máu, làm giảm tưới máu não, gây thiếu máu não.
