Xương là những mô sống trong cơ thể, liên tục phân hủy và tái tạo song song, giúp xương khỏe mạnh, cứng cáp. Loãng xương xảy ra khi quá trình hủy xương chiếm ưu thế hơn tạo xương, khiến mật độ, khối lượng và chất lượng xương suy giảm. Xương trở nên xốp, giòn và dễ gãy hơn bình thường.
Loãng xương thường gặp ở người cao tuổi do lão hóa tự nhiên của cơ thể hoặc ở phụ nữ sau mãn kinh do sự suy giảm nội tiết tố estrogen vốn ức chế tế bào hủy xương. Tuy nhiên, người trẻ vẫn có thể bị loãng xương sớm do lối sống ít vận động, ít tiếp xúc ánh nắng mặt trời, chế độ dinh dưỡng kém gây thiếu hụt vitamin D, canxi kéo dài. Các thói quen xấu như hút thuốc lá, uống nhiều bia rượu, lạm dụng thuốc chứa corticoid cũng có thể gây loãng xương sớm. Rối loạn nội tiết và một số bệnh lý mạn tính có thể gây loãng xương thứ phát ở người trẻ.
