Khi đeo tai nghe, âm thanh quá lớn liên tục tác động các cấu trúc nhạy cảm trong tai, nhất là ốc tai và tế bào lông thính giác. Các tế bào này không có khả năng tự phục hồi. Vì vậy, người nghe cảm thấy đau tai âm ỉ, ù tai, giảm thính lực sớm hoặc mất thính lực.
Thính lực có thể bị suy giảm nếu tai tiếp xúc với mức âm thanh 100 dB (decibel) trong 15 phút hoặc âm lượng trên 85 dB liên tục trong 8 giờ. Ngưỡng an toàn mà tai người có thể xử lý phải nhỏ hơn 80 dB. Hàng nghìn tế bào lông trong tai với nhiệm vụ truyền âm thanh từ tai đến não. Âm thanh quá lớn có thể gây tổn thương vĩnh viễn cho các tế bào này, làm gián đoạn cơ chế truyền âm thanh. Mức âm thanh quá lớn còn làm tổn thương khả năng kết nối giữa tế bào lông và tế bào thần kinh, gây gián đoạn thính lực.
