Cơ thể cần sắt để tạo hemoglobin - một loại protein trong hồng cầu giúp vận chuyển oxy đi khắp cơ thể. Khi không có đủ hemoglobin, các mô và cơ sẽ không nhận đủ oxy để hoạt động hiệu quả. Nhu cầu sắt hằng ngày phụ thuộc vào độ tuổi, giới tính và chế độ ăn. Phụ nữ trưởng thành cần nhiều sắt hơn nam giới, đặc biệt trong thai kỳ (khoảng 27 mg/ngày), trong khi nam giới thường cần khoảng 8 mg/ngày.
Thịt đỏ, gia cầm, hải sản... cung cấp sắt heme - dạng sắt dễ hấp thu nhất, trong khi thực vật cung cấp sắt non-heme. Các nguồn giàu sắt gồm ngũ cốc bổ sung, hàu, gan bò, đậu, rau bina, thịt bò... Dưới đây là những triệu chứng phổ biến của thiếu sắt.
