Tăng huyết áp được coi là "kẻ giết người thầm lặng" do phần lớn người bệnh không có triệu chứng rõ ràng cho đến khi xảy ra biến chứng nghiêm trọng. Tăng huyết áp có thể âm thầm gây tổn thương tim, mắt, não và thận mà người bệnh không nhận ra. Các chuyên gia khuyến cáo người trên 30 tuổi, mắc bệnh đái tháo đường, béo phì, bệnh thận hoặc tiền sử gia đình tăng huyết áp nên theo dõi huyết áp thường xuyên. Nhận diện sớm các dấu hiệu cảnh báo tiềm ẩn có vai trò rất quan trọng.
Huyết áp thường tăng nhẹ vào buổi sáng theo nhịp sinh học. Tuy nhiên, ở người bị tăng huyết áp, mức tăng này có thể vượt ngưỡng bình thường, tạo áp lực lên các vi mạch não. Người bệnh có cảm giác nặng vùng chẩm (vùng phía sau đầu, bắt đầu từ phần trên gáy) hoặc như có vòng siết quanh đầu.
