Ung thư họng thuộc nhóm ung thư đầu - mặt - cổ, liên quan đến nhiều yếu tố nguy cơ như hút thuốc lá, nhai trầu, uống nhiều rượu bia và nhiễm virus HPV (đặc biệt là type 16). Ở giai đoạn sớm, bệnh thường có biểu hiện không điển hình, dễ nhầm với viêm họng thông thường, dẫn đến phát hiện muộn và gây khó khăn cho điều trị.
Các mảng hoặc vết loét màu trắng trong miệng có thể là tổn thương tiền ung thư, điển hình như bạch sản. Những tổn thương này không tự lành dù vệ sinh răng miệng tốt, có thể đau nhẹ hoặc không đau, nên rất dễ bị nhầm với nhiệt miệng thông thường.
