Viêm màng não là bệnh nhiễm trùng cấp tính hệ thần kinh trung ương, khi lớp màng bao quanh não và tủy sống bị viêm nhiễm. Việc người bệnh sợ ánh sáng có liên quan đến phản ứng viêm tại màng não, lớp màng có vai trò bao quanh và bảo vệ não, tủy sống.
Khi màng não bị viêm sẽ dẫn đến sưng phù, căng phồng như quả bóng bơm hơi, kích thích và chèn ép liên tục dây thần kinh số 5 hay còn gọi dây thần kinh sinh ba chi phối vùng mắt, trán, mặt. Từ đó, người bệnh trở nên nhạy cảm, chỉ cần tia sáng nhỏ lọt vào mắt cũng cảm thấy đau nhức dữ dội. Ngoài ra, người bệnh cũng có các biểu hiện khác như đau đầu, cứng cổ, không cúi đầu được, nôn vọt.
