Viêm phổi ở người lớn tuổi không đơn thuần là hậu quả của nhiễm trùng. Bệnh là kết quả của sự suy giảm đồng thời nhiều cơ chế bảo vệ tự nhiên của cơ thể theo tuổi tác. Khi tuổi cao, phổi không còn hoạt động hiệu quả như trước khiến vi khuẩn, virus, tác nhân gây bệnh dễ xâm nhập, gây viêm.
Hệ miễn dịch suy yếu theo tuổi. Quá trình lão hóa làm giảm khả năng nhận diện, tiêu diệt mầm bệnh của tế bào miễn dịch. Các phản ứng viêm trở nên chậm chạp, kém hiệu quả làm cho cơ thể khó kiểm soát nhiễm trùng ngay từ giai đoạn sớm. Hiện tượng "lão hóa miễn dịch" là nguyên nhân chính khiến người lớn tuổi dễ mắc bệnh nhiễm trùng đường hô hấp, trong đó có viêm phổi.
