Không ít người từng choáng váng, mặt tái mét, ngất khi thấy máu hoặc vết thương hở chảy máu. Theo thạc sĩ, bác sĩ Ngô Hàng Vinh, Trưởng khoa Nội tim mạch 2, Bệnh viện đa khoa Xuyên Á TP.HCM, ngất được định nghĩa là tình trạng mất ý thức thoáng qua do thiếu máu não, xảy ra nhanh và tự hồi phục hoàn toàn. Cần phân biệt với các tình trạng giả ngất (hay gọi là xỉu), là do sự mệt mỏi kiệt sức vì các bệnh lý khác, huyết áp thấp, nhưng không có mất ý thức giống như ngất.
Có một số bệnh lý có biểu hiện mất ý thức tương tự như ngất, gây nhầm lẫn trong khái niệm và phân loại. Đó là các bệnh lý thần kinh như cơn động kinh toàn thể gây ngưng thở, thiếu oxy não mất ý thức, hay tai biến mạch máu não, hay các bệnh lý gây ngưng tim đột tử được cứu sống, hay các bệnh lý nhiễm độc gây hôn mê... Các bệnh lý này gây mất ý thức kéo dài và có thể để lại các di chứng thần kinh, khác với ngất là tự phục hồi hoàn toàn.
