Ung thư thực quản là tình trạng các tế bào của thực quản phát triển bất thường, không kiểm soát. Hai dạng thường gặp là ung thư biểu mô tế bào gai (thường gặp ở thực quản đoạn trên và giữa) và ung thư biểu mô tế bào tuyến (thường gặp ở thực quản đoạn dưới). Các dạng khác ít gặp hơn bao gồm sarcoma, lymphoma, ung thư biểu mô tế bào nhỏ, melanoma... Liệu pháp nhắm trúng đích là sử dụng thuốc có cơ chế xác định và tiêu diệt trúng vào tế bào ung thư mà không/hoặc ít gây hại đến các tế bào lành.
Tế bào ung thư có những thay đổi nhất định trong bộ gene khiến chúng khác biệt so với tế bào thường. Một số bệnh ung thư có những loại protein hoặc enzyme nhất định có nhiệm vụ gửi tín hiệu để báo cho tế bào ung thư phát triển, tự sao chép nhân rộng. Cơ chế hoạt động của thuốc nhắm trúng đích là làm gián đoạn các thông điệp mà protein hoặc enzyme này gửi đến các tế bào ung thư tiêu diệt tế bào và ngăn bệnh phát triển.
