Tên gọi Hàng Ngang xuất phát từ những cánh cổng gỗ lớn dựng ngang hai đầu phố để kiểm soát an ninh và ngăn chặn trộm cướp.
Vào thế kỷ 18, con phố này từng mang tên Hàng Lam và nổi tiếng với nghề kinh doanh tơ lụa, gấm vóc cao cấp.
Đến thời Pháp thuộc, phố còn được gọi là Rue des Cantonnais do thương gia người Quảng Đông tập trung kinh doanh sầm uất.
Ngôi nhà số 48 Hàng Ngang là nơi Chủ tịch Hồ Chí Minh khởi thảo bản Tuyên ngôn Độc lập lịch sử vào năm 1945.
Trong 36 phố cổ Hà Nội , phần lớn các con phố đều mang tên gọi gắn liền với mặt hàng giao thương đặc trưng như Hàng Bạc bán bạc, Hàng Đường bán đường hay Hàng Mắm bán mắm. Thế nhưng, phố Hàng Ngang lại là một trường hợp đặc biệt, bởi tên gọi của nó không hề bắt nguồn từ loại hàng hóa nào.
Nằm ở vị trí trung tâm khu phố cổ, phố Hàng Ngang là một trong những nơi du khách thường ghé qua nhất.
