Gai cột sống là một phần tất yếu của quá trình lão hóa tự nhiên. Để chống lại quá trình này, cơ thể mọc thêm các mẩu xương ra phía ngoài và hai bên cột sống nhằm duy trì sự ổn định, giảm tải cho cột sống. Lâu dần, các mẩu xương trở thành gai cột sống, gây đau và ảnh hưởng khả năng vận động.
ThS.BS Đàng Quốc Duận, khoa Phẫu thuật Cột sống, Bệnh viện Đa khoa Tâm Anh TP HCM, cho biết gai cột sống có kích thước rất nhỏ và thường chỉ xuất hiện ở mặt trước và bên của cột sống, do đó trong nhiều trường hợp, bệnh tiến triển âm thầm, không có triệu chứng rõ ràng. Tuy nhiên, khi gai cọ xát với các xương khác hoặc dây chằng, rễ dây thần kinh... người bệnh cảm thấy đau dữ dội, có thể lan xuống tay chân, kèm tê bì, ảnh hưởng vận động. Trường hợp nặng, người bệnh có thể gặp phải tình trạng tiểu tiện và đại tiện mất kiểm soát hoặc rối loạn thần kinh thực vật (các phản xạ tự động rối loạn, tăng tiết mồ hôi, suy giảm hô hấp...).
