Bệnh bạch cầu (leukemia) xảy ra khi các tế bào tạo máu trong tủy xương xuất hiện những thay đổi bất thường, phát triển và phân chia mất kiểm soát.
Các tế bào bệnh tích tụ, lấn át tế bào máu bình thường, từ đó gây thiếu máu, chảy máu hoặc nhiễm trùng. Bệnh có nhiều thể, diễn tiến khác nhau. Một số thể tiến triển nhanh và cần điều trị sớm, trong khi các thể mạn tính có thể phát triển chậm, đôi khi được phát hiện tình cờ qua xét nghiệm máu.
