Có thể hình dung mạch máu như đường ống, còn xơ vữa là lớp cặn tích tụ dần bên trong. Các mảng bám hình thành từ cholesterol, chất béo và canxi khiến lòng mạch hẹp lại, cản trở lưu thông máu, thậm chí gây tắc nghẽn dẫn đến nhồi máu cơ tim hoặc đột quỵ.
Đây là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây tử vong trên thế giới. Đáng lo ngại, bệnh tiến triển âm thầm trong nhiều năm, thường không có triệu chứng rõ ràng cho đến khi mạch máu đã bị tổn thương nghiêm trọng.
