Ăn kiêng bao gồm cả nhịn ăn gián đoạn về bản chất là giảm lượng calo nạp vào, giúp cơ thể đốt cháy mỡ thừa để giảm cân. Tuy nhiên, chỉ ăn kiêng không đem lại kết quả giảm cân lâu dài và bền vững. Bạn tăng cân khi ăn kiêng có thể do các sai lầm như cắt giảm calo quá mức (gây chậm trao đổi chất, mất cơ), nhịn ăn (kích thích thèm ăn, ăn bù), không đủ protein, uống thiếu nước, ăn thực phẩm "zero calo" có đường ẩn. Áp dụng chế độ ăn kiêng khắc nghiệt không bền vững dễ dẫn đến hiệu ứng giảm cân rồi tăng nhanh lại.
Nếu cắt giảm calo quá sâu và đột ngột, cơ thể giảm tốc độ trao đổi chất để tiết kiệm năng lượng, đồng thời phá vỡ cơ bắp lấy năng lượng, khiến quá trình đốt cháy calo chậm lại, dễ tăng mỡ. Bạn nhịn đói, bỏ bữa sẽ kích thích sản xuất hormone đói (ghrelin), tăng cảm giác thèm ăn, thúc đẩy cảm giác muốn ăn bù ở bữa sau. Bỏ bữa sáng khi ăn kiêng làm tăng nguy cơ rối loạn chuyển hóa, thiếu protein, trong khi protein giúp tăng cường trao đổi chất và cảm giác no. Thiếu protein làm chậm quá trình này, tăng cảm giác thèm ăn.
