Virus hợp bào hô hấp RSV lây qua đường hô hấp và gián tiếp qua vật dụng nhiễm virus. Trẻ dưới 2 tuổi dễ mắc và biến chứng nặng do hệ miễn dịch chưa hoàn thiện, đường thở nhỏ hẹp, phổi chưa trưởng thành.
Khi viêm nhiễm, đường thở phù nề, tiết nhiều dịch gây bít tắc, dẫn đến khó thở, suy hô hấp, thậm chí phải thở oxy hoặc thở máy. Sau khi khỏi, niêm mạc phế quản vẫn kích ứng 3-6 tuần, dẫn đến trẻ thường ho, khò khè, thở nhanh.
