Nhiều bệnh lý phổi khởi phát âm thầm, thường dấu hiệu mờ nhạt, dễ bị bỏ qua. Những người thường xuyên tiếp xúc với yếu tố nguy cơ như hút thuốc lá, bụi, hóa chất nghề nghiệp, ô nhiễm không khí khiến phổi dễ bị tổn thương. Kiểm tra bằng cách đo chức năng hô hấp, chụp X-quang hoặc đo độ bão hòa oxy giúp điều trị bệnh kịp thời.
Khó thở thường là dấu hiệu sớm của suy giảm chức năng phổi, gợi ý tình trạng tắc nghẽn luồng khí sớm. Bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính (COPD) và bệnh phổi kẽ khiến tình trạng trao đổi oxy giảm, cơ thể phải bù trừ bằng cách tăng cường hô hấp. Dần dần cơ thể có thể thích nghi với thay đổi này làm chậm trễ việc khám bệnh, chẩn đoán.
