Virus HPV có thể không gây ra bất kỳ triệu chứng nào. Nhiều người nhiễm HPV hoàn toàn không biết mình mang virus cho đến khi xét nghiệm định kỳ hoặc khi bệnh đã biểu hiện rõ ràng.
Lý do, HPV lây truyền chủ yếu qua quan hệ tình dục, tiếp xúc trực tiếp của da hoặc niêm mạc với virus, có khả năng tồn tại "âm thầm" trong cơ thể mà không gây phản ứng rõ rệt. Ở phần lớn trường hợp, hệ miễn dịch có thể kiểm soát hoặc đào thải virus trong vòng vài tháng đến vài năm mà không để lại dấu hiệu. Tuy nhiên, nếu virus không được loại bỏ, đặc biệt với các type nguy cơ cao hoặc ở người có miễn dịch suy giảm, nhiễm HPV có thể tiến triển và gây ra tổn thương.
