Bệnh lậu do vi khuẩn Neisseria gonorrhoeae - một loại vi khuẩn có thể sinh sôi nhanh chóng ở đường sinh dục. Vi khuẩn lậu thường phát triển ở những vùng ẩm ướt của cơ thể. Ảnh hưởng của bệnh lậu có thể thấy ở niệu đạo, cổ tử cung, tử cung, âm đạo, dương vật, trực tràng, mắt, cổ họng...
Quan hệ tình dục không an toàn là con đường chủ yếu lây truyền bệnh lậu. Bệnh lây qua quan hệ tình dục đường âm đạo, hậu môn và miệng họng. Ngoài ra, bệnh dễ lây truyền từ mẹ sang con khi sinh đẻ, gây lậu mắt trẻ sơ sinh, các lây truyền khác không qua đường tình dục có thể gặp nhưng rất hiếm.
