Tuyến ức đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển hệ miễn dịch, đặc biệt trong những năm đầu đời. Cơ quan này sẽ dần thoái hóa và thu nhỏ theo tuổi tác, nên từ lâu được cho là ít hoạt động hoặc gần như không còn vai trò đáng kể ở người trưởng thành.
Tuy nhiên, theo bác sĩ chuyên về ung thư Hugo Aerts, Đại học Harvard (Mỹ), tuyến ức ở người trưởng thành có thể liên quan mạnh mẽ và nhất quán đến tuổi thọ, tỷ lệ mắc ung thư, bệnh tim mạch và khả năng đáp ứng điều trị ung thư ở nhiều nhóm nghiên cứu lớn và độc lập, theo Science Alert (Úc).
