Tiếng Việt có không ít từ quen thuộc đến mức ai cũng nghĩ mình đã hiểu rõ ý nghĩa. Thế nhưng, càng được sử dụng phổ biến, một số từ lại càng dễ bị hiểu lệch so với nghĩa ban đầu. "Bàng quan" là một ví dụ điển hình. Không ít người dùng từ này để chỉ sự thờ ơ, vô cảm trước một sự việc, nhưng theo các từ điển tiếng Việt, cách hiểu này chưa hoàn toàn chính xác.
Theo Từ điển tiếng Việt do Hoàng Phê chủ biên (Viện Ngôn ngữ học), bàng quan là tính từ, có nghĩa là đứng ngoài cuộc, không can dự vào một sự việc, coi như không liên quan đến mình.
