Thủy ngân tồn tại tự nhiên trong môi trường, có thể đi vào nguồn nước và được vi sinh vật chuyển hóa thành methylmercury (metyl thủy ngân). Chất này tích lũy trong chuỗi thức ăn, khiến những loài cá lớn, sống lâu và ăn thịt các loài khác thường có hàm lượng thủy ngân cao hơn.
Methylmercury có thể gây ảnh hưởng đến hệ thần kinh, đặc biệt là quá trình phát triển não bộ của thai nhi và trẻ nhỏ. Tuy nhiên, không nên vì lo ngại thủy ngân mà loại bỏ hoàn toàn cá khỏi thực đơn. Cá cung cấp protein, acid béo omega-3 (DHA và EPA), vitamin B12, vitamin D, i-ốt và selen. Bổ sung cá trong chế độ ăn cân đối cũng có lợi cho sức khỏe tim mạch.
