Viêm gan virus D (HDV) không thể tồn tại và nhân lên độc lập mà phải sử dụng lớp vỏ của virus viêm gan B (HBV) để xâm nhập và nhân lên trong tế bào gan. Tức, HDV chỉ xuất hiện ở những người đã mắc HBV, nhất là người nhiễm HBV mạn tính. Đồng nhiễm HDV và HBV làm tăng nguy cơ xơ gan, ung thư gan.
Theo Tổ chức Y tế thế giới (WHO), ước tính trên toàn thế giới có khoảng 5% (tương đương khoảng 12 triệu người) nhiễm HDV. So với viêm gan virus B đơn thuần, đồng nhiễm HBV - HDV thường khiến bệnh tiến triển nhanh và nặng hơn. HDV thúc đẩy viêm gan và quá trình xơ hóa diễn ra sớm, khiến chức năng gan suy giảm nhanh hơn bình thường.
