Ở trẻ em, hạch cổ sưng, viêm thường là phản ứng của hệ bạch huyết trước tình trạng nhiễm trùng như viêm họng, viêm amidan hoặc nhiễm siêu vi đường hô hấp trên. Hạch bạch huyết vùng cổ bình thường có kích thước nhỏ (dưới 1 cm), mềm và di động. Khi có phản ứng viêm, hạch to lên, sờ chắc hơn, di động, gây đau nhẹ, giảm dần khi tình trạng nhiễm trùng được kiểm soát.
Hạch cổ ở trẻ được chia thành ba nhóm chính. Phổ biến nhất là hạch phản ứng, thường xuất hiện sau viêm họng, viêm amidan hoặc nhiễm siêu vi. Hạch nhỏ (dưới 1-2 cm), mềm, di động, ít đau và giảm dần khi bệnh chính được kiểm soát. Nhóm thứ hai là hạch nhiễm trùng nặng, với biểu hiện hạch sưng nhanh, đau nhiều, da vùng hạch nóng đỏ, có thể hình thành ổ mủ (áp xe) và cần can thiệp dẫn lưu. Ít gặp hơn là hạch bệnh lý liên quan đến bệnh huyết học hoặc khối u. Trong trường hợp này, hạch thường to, cứng, ít đau, kém di động, có thể kèm sốt kéo dài, sụt cân, mệt mỏi.
