Trong “Tứ đại danh tác” của văn học cổ điển Trung Hoa, “Thủy hử” hay “Thủy hử truyện” của Thi Nại Am luôn giữ một vị thế hết sức đặc biệt. Tác phẩm là bản hùng ca bi tráng về 108 vị anh hùng Lương Sơn Bạc, những con người vì bất mãn với triều đình thối nát mà tụ nghĩa để “thế thiên hành đạo” (hành đạo thay trời).
Tuy nhiên, có một sự thật thú vị là xuyên suốt hàng ngàn trang sách, hai chữ “Thủy hử” tuyệt nhiên không hề xuất hiện lấy một lần trong nội dung cốt truyện. Sự vắng bóng này đã khiến nhiều độc giả qua nhiều thế hệ đặt ra câu hỏi: Rốt cuộc, “Thủy hử” có ý nghĩa là gì, tại sao tác giả lại chọn cái tên này để đặt cho đứa con tinh thần vĩ đại của mình? Đứng ở lăng kính của ngôn ngữ học và nghiên cứu văn học cổ điển, danh xưng này là một kiệt tác của nghệ thuật sử dụng điển tích.
