Được phát hiện hơn 160 năm trước, các cấu trúc hóa thạch khổng lồ do một sinh vật có tên là Prototaxites để lại vẫn không thể phân loại được. Giờ đây, nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi Đại học Edinburgh (Anh) chỉ ra nó có thể là một dạng sự sống riêng biệt.
 |
| Quái vật khổng lồ Prototaxites có thể là một dạng sự sống mới được nhận diện, đã biến mất hàng trăm triệu năm trước - Ảnh: GIZMODO |
Theo Science Alert, Prototaxites trông như một tòa tháp kỳ quặc, cao đến 8 m, không có chân tay hay cành, không phải động vật, thực vật hay bất cứ dạng sự sống nào đã biết.
Chúng được cho là ra đời vào cuối kỷ Silur, tức khoảng 420 triệu năm về trước.
Một số nghiên cứu hồi đầu thế kỷ này cho rằng những gã khổng lồ bí ẩn này có thể là một loại nấm "quái vật".
Kết luận đó đã được củng cố vào năm 2017, bằng một phân tích liên quan đến mảnh hóa thạch được cho là từ vùng ngoại vi của một loài Prototaxites nhỏ hơn có tên là P. taiti.
Tuy nhiên mảnh ghép này vẫn chưa chắc chắn.
Giờ đây, nghiên cứu mới do Đại học Edinburgh đứng đầu dựa trên 3 mảnh P. taiti cho rằng không có đủ bằng chứng để kết luận Prototaxites là một loại nấm.
Thông qua việc xem xét giải phẫu vi mô và phân tích hóa học các cấu trúc hình ống, nhóm nghiên cứu đã loại bỏ một cách có hệ thống mọi mối quan hệ khả dĩ giữa sinh vật cổ đại này và các loại nấm hiện đại, cũng như các loài khác.
Ví dụ, kết nối giải phẫu cho thấy chúng không phải nấm, thành phần hóa học loại bỏ khả năng chúng là tảo, trong khi thành tế bào bác bỏ việc chúng là một động vật kỳ lạ.
Nói cách khác, có một sinh vật hiện đại nào là con cháu của Prototaxites.
"Chúng tôi cho rằng tốt nhất nên coi nó là thành viên của một nhóm sinh vật nhân chuẩn hoàn toàn tuyệt chủng, chưa từng được mô tả trước đây" - các tác giả cho biết.
Họ cho rằng sự hiện diện của Prototaxites, một dạng sự sống chưa từng được nhận diện của Trái Đất, là lời nhắc nhở rằng quá trình tiến hóa là một thử nghiệm liên tục, chứa đựng nhiều thất bại hơn những gì chúng ta từng nhận ra.
