Rắn không có thói quen chủ động tìm đến nhà ở để sống cùng con người. Chúng thường xuất hiện khi xung quanh có điều kiện phù hợp như cây cối rậm rạp, đống vật liệu lâu ngày không di chuyển, nguồn nước, nơi trú ẩn hoặc đặc biệt là chuột, ếch và những con mồi khác. Bởi vậy, nhà có sân vườn, gần bãi đất trống, ruộng hoặc khu vực nhiều cây cối càng dễ bắt gặp những “vị khách” không mong muốn này. Một điểm đáng chú ý là rắn có hệ thống cảm nhận hóa học rất phát triển. Động tác thè chiếc lưỡi chẻ đôi quen thuộc chính là cách chúng thu nhận các phân tử hóa học trong môi trường rồi chuyển tới cơ quan vomeronasal, còn gọi là cơ quan Jacobson. Nhờ đó, rắn có thể thu thập thông tin về môi trường, con mồi và những tác nhân xung quanh. Cũng vì cơ chế đặc biệt này, một số chất có mùi mạnh hoặc chứa hợp chất dễ bay hơi có thể tạo ra phản ứng kích ứng, khiến rắn muốn rời khỏi khu vực tiếp xúc.
Mùi quế thơm ấm và khá dễ chịu với con người nhưng lại là một trong những mùi đáng chú ý nhất khi nói tới phản ứng của rắn. Các nghiên cứu trên rắn cây nâu cho thấy dầu quế và cinnamaldehyde - hợp chất góp phần tạo nên mùi đặc trưng của quế - có thể gây phản ứng kích ứng mạnh. Đây cũng là một trong số ít nguyên liệu tự nhiên được cơ quan chuyên môn thuộc Bộ Nông nghiệp Mỹ nghiên cứu và sử dụng trong những biện pháp xua rắn cây nâu. Điều thú vị là quế vốn rất quen thuộc trong mỗi căn bếp nên khi nhắc tới những mùi rắn không ưa, nhiều người thường nghĩ đơn giản chỉ cần đặt vài thanh quế quanh nhà. Thực tế, tác động được ghi nhận rõ hơn liên quan đến dầu quế và các hợp chất tạo mùi ở nồng độ nhất định. Vì vậy, nếu trong các mẹo dân gian có hàng loạt nguyên liệu được truyền tai nhau thì quế là một trong những cái tên có cơ sở đáng chú ý hơn cả.
