Với biệt danh “Mark Zuckerberg của Nga”, Durov đã xây dựng một đế chế truyền thông với hàng tỷ người dùng, đồng thời sở hữu khối tài sản khổng lồ. Vậy ông là ai, và mức độ giàu có của ông ra sao?
Hành trình từ Nga đến Dubai
Pavel Durov sinh ngày 10/10/1984 tại Saint Petersburg, Nga. Cha ông, một giảng viên ngữ văn, đã truyền cảm hứng cho ông trong việc học tập và khám phá công nghệ. Năm 2006, Durov ra mắt VKontakte (VK), mạng xã hội được ví như “Facebook của Nga”, nhanh chóng thu hút hàng triệu người dùng. Tuy nhiên, năm 2014, ông rời Nga sau khi từ chối yêu cầu của chính phủ về việc đóng cửa các cộng đồng đối lập trên VK.
Pavel Durov, CEO của Telegram. Ảnh: Bloomberg
Cùng với anh trai Nikolai, Durov sáng lập Telegram vào năm 2013, một ứng dụng nhắn tin mã hóa đầu cuối, nhấn mạnh vào quyền riêng tư và bảo mật. Trụ sở Telegram được đặt tại Dubai, nơi Durov cho biết “chính phủ không làm phiền chúng tôi”. Tính đến tháng 7/2024, Telegram đã vượt mốc 900 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, trở thành một trong những nền tảng liên lạc phổ biến nhất thế giới.
Khối tài sản khổng lồ
Theo Forbes, tài sản của Pavel Durov được ước tính lên tới 15,5 tỷ USD, đưa ông trở thành một trong những tỷ phú công nghệ hàng đầu. Năm 2022, ông được vinh danh là người nước ngoài giàu nhất tại UAE và đến tháng 2/2023, Arabian Business công nhận ông là doanh nhân quyền lực nhất tại Dubai.
Doanh thu của Telegram cũng tăng trưởng ấn tượng. Theo Financial Times, năm 2024, Telegram đạt doanh thu 1,4 tỷ USD, tăng vọt so với 343 triệu USD của năm 2023, đồng thời ghi nhận lợi nhuận 540 triệu USD, lần đầu tiên có lãi sau khoản lỗ 173 triệu USD vào năm 2023. Công ty được các nhà đầu tư định giá hơn 30 tỷ USD, nhưng Durov khẳng định không có ý định bán Telegram mà hướng tới niêm yết trên sàn chứng khoán để duy trì tính độc lập.
Durov từng chi hơn 1 triệu USD mỗi tháng từ tiền túi để duy trì Telegram trước khi ứng dụng này tạo ra doanh thu. Ngoài ra, ông đã huy động 2 tỷ USD từ các đợt phát hành trái phiếu và đang cân nhắc bán cổ phiếu cho người dùng trung thành, tương tự chiến lược của Reddit.
Cuộc sống và tranh cãi
Durov nổi tiếng với lối sống lập dị và tư duy độc lập. Năm 2012, ông từng gây sốc khi cùng nhân viên gấp 2.000 USD tiền mặt thành máy bay giấy và ném ra khỏi cửa sổ văn phòng. Ông từ chối các yêu cầu kiểm duyệt từ nhiều chính phủ, khiến Telegram trở thành “cái gai” trong mắt nhiều cơ quan quản lý, đặc biệt tại Nga và châu Âu.
Telegram cũng bị chỉ trích vì trở thành nền tảng cho các hoạt động bất hợp pháp, từ buôn bán ma túy đến nội dung lạm dụng, do thiếu kiểm duyệt chặt chẽ. Tháng 8/2024, Durov bị bắt tại Pháp với cáo buộc để các hoạt động tội phạm diễn ra trên nền tảng. Dù được tại ngoại với bảo lãnh 5 triệu euro, vụ việc đã làm dấy lên tranh cãi về trách nhiệm của các ông chủ công nghệ đối với nội dung trên nền tảng.
Trong đời tư, Durov gây sốc khi tiết lộ là cha của hơn 100 đứa con nhờ hiến tinh trùng, giúp hơn 100 cặp đôi ở 12 quốc gia có con. Tuy nhiên, ông cũng vướng cáo buộc từ người tình cũ Irina Bolgar về hành vi bạo hành và không chu cấp đầy đủ cho con, dù Durov phủ nhận những cáo buộc này.
