Nếu được hỏi điều gì khiến tiếng Việt trở nên đặc biệt, nhiều người sẽ nghĩ ngay đến hệ thống thanh điệu hay kho từ láy giàu hình ảnh. Tuy nhiên, ngay cả với người bản ngữ, vẫn có những từ tưởng như rất quen thuộc nhưng mỗi lần đọc thành tiếng lại dễ bị "vấp" hoặc vô thức phát âm chệch. "Ngoằn ngoèo" là một ví dụ tiêu biểu.
Theo Từ điển tiếng Việt do Hoàng Phê chủ biên (Viện Ngôn ngữ học), "ngoằn ngoèo" là tính từ dùng để chỉ sự uốn lượn nhiều khúc, quanh co, không thẳng. Từ này thường được dùng để miêu tả con đường, dòng sông, nét vẽ hay bất kỳ sự vật nào có hình dạng cong queo, khúc khuỷu.
