Người Việt có thói quen đánh giá một người không chỉ qua những gì họ làm được, mà còn qua một thứ vô hình, không thể cân đo đong đếm, nhưng lại được nhắc đến nhiều hơn bất kỳ tiêu chuẩn nào khác. Đó là "sống có tâm" hay "làm việc bằng cái tâm". "Tâm" - chỉ một chữ ngắn gọn, nhưng lại đủ sức trở thành thước đo cho cả nhân cách một con người.
Theo Từ Điển Tiếng Việt do Hoàng Phê chủ biên (Viện Ngôn ngữ học), "tâm" được hiểu là phần sâu kín bên trong con người, nơi chứa đựng suy nghĩ, tình cảm, và cả những phán đoán về đúng sai, tốt xấu. Nói cách khác, "tâm" không đơn thuần là nơi sinh ra cảm xúc như trái tim, cũng không chỉ là nơi xử lý suy nghĩ như khối óc, mà là nơi cả hai thứ ấy hòa vào làm một, đồng thời còn mang thêm một lớp nghĩa về đạo đức mà cả "heart" lẫn "mind" trong tiếng Anh đều không có.
