Hút thuốc lá vẫn là yếu tố nguy cơ hàng đầu gây ra các bệnh lý hô hấp. Tuy nhiên, nhiều người không hút thuốc vẫn có thể mắc bệnh phổi. Khói bụi, khí thải, chất ô nhiễm có thể gây viêm, tổn thương phổi kéo dài. Việc tiếp xúc với khói thuốc thụ động, môi trường nhiều bụi hoặc hóa chất trong thời gian dài cũng làm tăng nguy cơ mắc bụi phổi, bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính, bệnh phổi kẽ hay xơ phổi.
Tổn thương phổi không phải lúc nào cũng biểu hiện rõ ràng. Một số trường hợp có triệu chứng nhẹ, dễ nhầm với cảm cúm thông thường nhưng kéo dài hơn bình thường. Ở giai đoạn sớm, người bệnh có thể chỉ cảm thấy khó thở nhẹ khi gắng sức như leo cầu thang hoặc vận động, kèm theo cảm giác nhanh mệt hơn trước. Một số trường hợp ho kéo dài, cảm giác nặng ngực hoặc tức ngực nhẹ cũng xuất hiện thoáng qua.
