Zona thần kinh là bệnh nhiễm trùng cấp tính do virus Varicella zoster gây ra, cũng chính là tác nhân gây thủy đậu. Sau khi một người khỏi thủy đậu, virus không biến mất hoàn toàn mà trú ẩn trong các hạch thần kinh ở trạng thái "ngủ đông". Trong điều kiện bình thường, hệ miễn dịch sẽ kiểm soát và giữ virus ở trạng thái bất hoạt. Tuy nhiên, khi hàng rào miễn dịch suy giảm vì tuổi cao, bệnh mạn tính, căng thẳng kéo dài, dùng thuốc ức chế miễn dịch..., virus sẽ tái hoạt và gây ra zona thần kinh.
Dù không trực tiếp gây bệnh, rượu bia là một yếu tố âm thầm làm tăng nguy cơ virus zona bùng phát khi hệ miễn dịch suy yếu.
