Trẻ sơ sinh học ngôn ngữ bằng cách lắng nghe âm thanh xung quanh. Tuy nhiên, theo Viện Hàn lâm Thính học Mỹ, khoảng 3-6/1.000 trẻ chào đời bị mất thính lực, hầu hết trường hợp không có dấu hiệu rõ ràng do chưa thể bộc lộ khả năng nghe. Điều này có thể cản trở quá trình phát triển ngôn ngữ, giao tiếp, dẫn đến chậm nói hoặc câm điếc.
Trẻ khiếm thính bẩm sinh do đột biến gene có khả năng được di truyền theo kiểu lặn từ cha mẹ có thính lực bình thường hoặc liên quan đến hội chứng Down, Pendred, Usher, Waardenburg... Các bất thường này ảnh hưởng đến cấu trúc tai trong hoặc dây thần kinh thính giác.
