Căng thẳng là phản ứng sinh lý bình thường giúp con người thích nghi với áp lực trong học tập, công việc hay biến cố cuộc sống. BS.CKI Nguyễn Hữu Khánh, Trung tâm Khoa học Thần kinh, Bệnh viện Đa khoa Tâm Anh TP HCM, cho biết căng thẳng ngắn hạn có thể kích hoạt hệ thần kinh và nội tiết, giúp cơ thể tỉnh táo, tập trung, xử lý tình huống tốt hơn. Tuy nhiên, căng thẳng mạn tính khiến não luôn ở trạng thái báo động. Lúc này, nồng độ cortisol - hormone căng thẳng tăng cao kéo dài dễ gây rối loạn hoạt động của nhiều vùng não quan trọng, nhất là hồi hải mã, hạch hạnh nhân, vỏ não trước trán.
Hồi hải mã là trung tâm quan trọng của não bộ, đóng vai trò then chốt trong việc ghi nhớ. Khi cortisol tăng, các tế bào thần kinh tại đây dễ bị teo nhỏ, làm suy giảm trí nhớ, giảm khả năng tập trung và tiếp nhận thông tin mới. Theo bác sĩ Khánh, người bị stress kéo dài thường than phiền hay quên, khó suy nghĩ mạch lạc dù trước đó hoàn toàn khỏe mạnh. Hạch hạnh nhân (trung tâm xử lý cảm xúc, nỗi sợ) còn bị tác động bởi cortisol nên hoạt động quá mức. Khi đó, người bệnh dễ cáu gắt, nhạy cảm, phản ứng mạnh với các kích thích nhỏ, thường xuyên lo lắng hoặc sợ hãi không rõ lý do. Não bộ dần hình thành thói quen phản ứng tiêu cực, tăng nguy cơ rối loạn lo âu, trầm cảm.
