Nhiều người đã kiêng bánh kẹo, cắt bớt cơm, có hôm chỉ ăn một bữa, vậy mà cân nặng vẫn đứng yên sau nhiều tuần cố gắng. Đây là tình trạng khá phổ biến ở những người đang giảm cân, khiến họ nản lòng hoặc tiếp tục ăn ít hơn nữa, nhưng ăn ít chưa chắc đã là ăn đúng.
Đây là nguyên nhân phổ biến nhất, nhưng cũng là nguyên nhân ít người nhận ra ở chính mình. Một nghiên cứu kinh điển đăng trên Tạp chí Y học New England (NEJM) đã theo dõi một nhóm người béo phì, những người cho biết họ ăn dưới 1.200 kcal mỗi ngày mà vẫn không giảm cân. Khi các nhà nghiên cứu đo lường bằng phương pháp chính xác, họ nhận thấy chuyển hóa của những người này vẫn hoàn toàn bình thường. Điều khác biệt nằm ở chỗ nhóm người tham gia đã khai thấp lượng ăn trung bình khoảng 47%, đồng thời khai cao mức vận động của mình khoảng 51%.
