Xạ trị là phương pháp sử dụng tia năng lượng cao để tiêu diệt tế bào ung thư. Với ung thư vú, xạ trị thường dùng sau phẫu thuật (bảo tồn, cắt bỏ tuyến vú, tái tạo...). Tuyến vú trái nằm trên tim, sát với bờ màng phổi trái. Xạ trị ở ngực trái tiềm ẩn nguy cơ phơi nhiễm bức xạ lên tim, màng phổi, phổi... dẫn đến các biến chứng muộn như bệnh mạch vành, viêm phổi. Nhiễm bức xạ vượt ngưỡng an toàn có thể gây xơ phổi, suy giảm chức năng hô hấp vĩnh viễn.
Với xạ trị cho người bệnh ung thư vú trái, bác sĩ thường sử dụng kỹ thuật xạ trị kiểm soát nhịp thở (DIBH). Khi người bệnh hít một hơi thật sâu, lồng ngực giãn nở đẩy tuyến vú ra phía trước, đẩy tim xuống dưới lùi về phía sau, tạo khoảng trống đưa tim và phần lớn mô phổi ra khỏi trường chiếu xạ. Sau đó, người bệnh nín thở khoảng 20 giây. Quá trình chiếu tia diễn ra trong 20 giây nín thở đó nhằm giảm liều bức xạ lên tim, màng phổi, phổi. Mỗi lần xạ trị, người bệnh phải hít sâu, nín thở vài lần.
