Đài quan sát thiên văn Nabta Playa 7.500 năm tuổi có thể là đài quan sát thiên văn lâu đời nhất được biết đến. (Ảnh: Mike P Shepherd / Alamy Stock Photo)
Nabta Playa, có niên đại lâu đời hơn Stonehenge 2.000 năm, có thể là một trong những đài quan sát thiên văn sớm nhất . Ngày nay, những viên đá chính của nó nằm trong một bảo tàng ở Aswan để bảo vệ chúng khỏi sự phá hoại.
Nhưng ban đầu, Nabta Playa bao gồm hàng chục viên đá thẳng đứng, mỗi viên cao vài mét, trong sa mạc cách sông Nile khoảng 100 km về phía tây.
Ngoài một đống đá phía trên ngôi mộ trung tâm, nhiều tảng đá dường như được cố tình đặt theo hình tròn để thẳng hàng với hướng mọc của một số ngôi sao nhất định.
Sáu viên đá bên trong vòng tròn có thể đã được sử dụng trong các nghi lễ hoặc để đánh dấu các sự sắp xếp quan trọng. Những viên đá bên trong này được bao quanh bởi 29 viên đá đứng mà một số nhà nghiên cứu cho rằng đã hình thành nên một loại lịch nguyên thủy.
Các cuộc khai quật ngôi mộ trung tâm vào năm 2001 không phát hiện ra hài cốt người nào nhưng lại phát hiện ra bộ xương hoàn chỉnh của một con bò. Cùng với các bằng chứng khác, điều đó cho thấy Nabta Playa được xây dựng bởi những người cổ đại phụ thuộc vào việc chăn thả đàn gia súc giữa các hồ theo mùa.
Các nhà nghiên cứu cho rằng những tảng đá đặc biệt trên vòng tròn lịch có thể báo hiệu mặt trời mọc vào ngày hạ chí, đây là tín hiệu cho người thời kỳ đồ đá này biết rằng sẽ sớm có mưa để bổ sung nước cho các hồ.
Người ta cũng cho rằng ba viên đá trung tâm tượng trưng cho "vành đai" của Orion và một số viên đá đánh dấu sự mọc theo mùa của các ngôi sao sáng Arcturus, Sirius và Alpha Centauri.
