Lao phổi là bệnh truyền nhiễm lây qua đường không khí khi người bệnh phát tán vi khuẩn Mycobacterium tuberculosis qua các hạt khí dung trong lúc ho, hắt hơi, thậm chí khi nói chuyện. Những hạt khí dung chứa vi khuẩn này có thể tồn tại lơ lửng trong không khí trong một khoảng thời gian nhất định, đặc biệt ở môi trường kín.
Trong không gian gia đình, các thành viên thường xuyên tiếp xúc gần và kéo dài, sinh hoạt chung trong môi trường tương đối khép kín. Nếu một người mắc lao nhưng chưa được chẩn đoán hoặc chưa điều trị, họ có thể trở thành nguồn lây cho người thân mà không có bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào. Nguy cơ lây nhiễm tăng cao trong điều kiện nhà ở chật hẹp, đông người hoặc thiếu thông gió...
