Trong kho tàng ẩm thực Trung Quốc , bánh bao không chỉ đơn thuần là một món ăn thanh vị, bình dân mà còn mang trong mình bề dày lịch sử hàng nghìn năm cùng những tầng ý nghĩa văn hóa sâu sắc. Xuất hiện phổ biến từ các khu chợ dân sinh sầm uất cho đến những nhà hàng xa hoa, loại bánh làm từ bột mì hấp chín với phần nhân đa dạng này đã trở thành linh hồn trong đời sống ẩm thực của người dân.
Chiếc bánh bao đầu tiên được ghi nhận không phải được phát minh từ những đầu bếp hoàng gia, mà lại của quân sư Gia Cát Lượng thời kỳ Tam quốc. Sự kiện này được viết ở Hồi 91 tác phẩm Tam quốc diễn nghĩa của La Quán Trung và cuốn Sự vật kỷ nguyên (Quyển 9) thời Tống. Trong đó, bánh báo đóng vai trò như vật phẩm dùng làm lễ thay thế cho việc hiến tế con người.
