Trần Thúy Cúc (49 tuổi) lớn lên trong gia đình thuần nông nghèo khó tại tỉnh Quý Châu, Trung Quốc . Năm 1995, ở tuổi 18, cô đến Đông Quản, tỉnh Quảng Đông để làm công nhân nhà máy. Tuy nhiên, thời gian làm việc kiệt sức cùng điều kiện sống khắc nghiệt đã khiến cô bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng.
Vào tháng 7/1995, khi đang bị sốt và đi bộ một mình dọc bờ sông, Thúy Cúc bất ngờ đổ gục và bất tỉnh nhân sự. Vài ngày sau, một người chèo thuyền phát hiện cô nằm bên bờ sông. Trong tình trạng người đầy bùn đất và hơi thở thoi thóp, lại không mang theo bất kỳ giấy tờ tùy thân nào, cô bị nhầm là đã qua đời và được đưa thẳng đến nhà tang lễ.
